兵庫県小野市の国道175号沿いの丘陵地約8haが「ひまわりの丘公園」として整備され、シンボルの御影石でできた「ひまわりの塔」や大型遊具などがあって、多くの人で賑わいます。
夏には38万本の向日葵が、秋には380万本の秋桜が「花のじゅうたん」のように咲き誇ります。
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向日葵が満開を迎え、とても力強く綺麗でした。
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この向日葵は「石巻から来たど根性ひまわり」です。東日本大震災で津波の被害を受けた石巻で塩害に負けずがれきの中で花を咲かせた向日葵です。震災を風化させず復興の願いを込めて、その種を全国に広め各地で花を咲かせています。
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ひまわりの丘公園の近くに「浄土寺」があります。鎌倉時代のはじめに建立された寺院で、境内にある浄土堂と堂内の阿弥陀三尊立像は、ともに国宝に指定されています。
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堂内は天井がないので建築構造がよくわかります。夏の夕方には堂内西側の蔀戸から射しこんだ西日が床や天井に反射して、仏像が赤く染まるそうです。まさに西方浄土ですね。一度その様子を見てみたいものです。
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境内の中央に八幡神社があり、その前に浄土堂と薬師堂が向かい合うという珍しい配置なども興味深いお寺でした。写真は八幡神社と薬師堂(左)・開山堂(右)です。
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